陳定南，1943年生於宜蘭三星，台灣大學法律系畢業，此後在民間企業任職。1981年他以黨外身分當選宜蘭縣長，1985年連任。

他當縣長以不收禮、不應酬、公文逐字看出名，被叫作「陳青天」。1986年台塑提出在宜蘭利澤工業區興建第六套輕油裂解廠，他反對，理由是具體的：冬天的東北季風把空氣壓在蘭陽平原上散不掉，而縣內的水源、稻田與出海口都在下風處。他要台塑拿出排放量與擴散的數據。

1987年6月，他與王永慶在電視上辯論這件事，雙方誰也沒有說服誰。那一年七月解嚴。1988年台塑放棄宜蘭，六輕後來落在雲林麥寮。

卸任後他當選立法委員，1994年代表民進黨參選第一屆省長，敗給宋楚瑜。2000年他出任法務部長，做了五年。2006年他因肺癌病逝，年六十三。