蔣經國，1910年生於浙江奉化溪口，蔣介石長子，先後擔任行政院長與中華民國總統，是1980年代臺灣政治自由化最直接的推手。他成長階段大半在蘇聯度過，1925年十五歲時奉派赴蘇接受意識形態教育，在當地與白俄羅斯女子蔣方良（Faina Vakhreva）結婚，1937年自蘇返國，前後旅居蘇聯達十二年。1949年隨父遷臺後，他以建立並掌控情治、軍特體系為政治根基，先後主持調查局與國軍政治作戰系統。1965年起任國防部長、1969年任行政院副院長，全面掌握主要行政部門，1972年起在父親仍任總統期間出任行政院長。1974年起推動十大建設，是一系列國家主導的基礎與重工業計畫，興建高速公路、電氣化鐵路、擴港，並奠定石化與鋼鐵業，重塑臺灣出口導向經濟。1975年蔣介石去世、嚴家淦過渡執政後，他於1978年正式就任總統，1984年再獲連任。他系統性拔擢林洋港、謝東閔、李登輝等本省籍菁英進入決策核心，打破過去倚重外省派閥的人事格局。在外交上，他的任期正逢中華民國最為艱困的時期：1979年遭美國斷交，主要邦交國亦相繼轉向北京。內政上，1979年12月美麗島事件與1980年林宅血案，是其情治體系對黨外運動鎮壓的高峰。1986年以後他卻作出令人矚目的政策轉向：默許民進黨於1986年9月成立，1987年7月解除戒嚴，開放黨禁、報禁與兩岸探親。1988年1月，他因糖尿病併發症病逝總統任上，享年77歲，遺命由副總統李登輝繼任。蔣經國從情治強人到主導有序自由化的晚年轉向，至今仍是其政治評價最具決定性也最具爭議的部分，攸關臺灣民主究竟是「上而下賜予」還是「下而上爭取」的歷史辯論。

• 宣布解嚴（1987），終結長達38年的戒嚴體制

• 開放黨禁報禁，開放兩岸探親