杜君英，一六六七年生，祖籍廣東潮州府海陽縣。一七〇七年渡海來臺，在下淡水溪一帶租田耕作，也替檳榔林（今屏東內埔義亭村）的管事施仁向佃戶收租。

一七二〇年，傀儡社的通事黃連以他私砍山林為由告到官府，他逃往檳榔林躲藏。隔年閩人柯妹以官府折現徵糧擾民為由勸他起事，並替他招人。一七二一年三月他在山裡豎旗，起初身邊只有六十人上下，粵籍四名、閩籍三名，其餘是臺灣府本地的；人馬很快滾到數萬。四月朱一貴也起事，兩股人在赤山打垮官兵，五月一日合攻臺灣府城。

府城一破，分贓與名位的問題立刻浮上來。他倡議立自己的兒子杜會三為王，佔多數的閩籍將領卻擁立同為閩籍的朱一貴；朱一貴以整肅軍紀為名圍剿，他兵敗赤崁樓下，率眾北走虎尾溪、貓兒干。最後被擒，斬首於北京。

他的族群身分至今仍有爭論。籍貫是粵籍潮州，跟隨他的人裡有客籍傭工，但他本人是不是客家人，史料沒有定論。屏東內埔有他的衣冠塚，香火至今不斷——同一年、同一條溪，溪東岸被朝廷寫成義民的，也是粵籍。