八田與一，1886 年生於日本石川縣，東京帝國大學畢業的水利工程技師。1910 年來臺擔任總督府土木技師，最初投入自來水與發電調查工作，其後轉向大型灌溉工程。1920 年起主持興建烏山頭水庫與嘉南大圳，這是當時亞洲規模最大的水利工程，目的在改造長年缺水的嘉南平原。為築壩，他採用當時世界罕見的「半水成填築工法」，並親自主導機械化施工，自美國引進大型挖土機等設備。同樣關鍵的是他設計的「三年輪作給水制度」，將有限的水量在稻作、甘蔗與雜作之間合理分配，使約十五萬甲看天田得以耕作。工程於 1930 年完工通水，使全平原農業產量大增。八田與一以不分日臺、一視同仁對待勞工著稱，重視工人福利與安全，並在工地為勞工家屬興建學校與宿舍，因而深受當地居民敬重。1942 年太平洋戰爭期間，他奉命前往菲律賓，所搭乘的運輸船「大洋丸」遭潛艦擊沉，他不幸殉職，享年 56 歲。其妻外代樹後於 1945 年在水庫送水口投水自盡。戰後當地居民仍年年為他舉行祭祀，烏山頭水庫畔至今立有他沉思而坐的銅像，被尊為「嘉南大圳之父」。

• 1910 來臺任總督府土木技師

• 1920 動工興建烏山頭水庫與嘉南大圳

• 1930 嘉南大圳完工通水

• 1942 赴菲途中所乘運輸船遭擊沉而殉職