郝柏村，1919年生於江蘇鹽城，陸軍軍官學校十二期砲科。抗戰時期他在砲兵部隊作戰，1949年隨國軍來臺。1958年八二三砲戰，他是駐守小金門的第九師師長。1965年起任蔣介石的侍衛長。

1981年他出任參謀總長，做了八年，是任期最長的一位。那幾年軍權實際上在他手上，這是1990年以後所有爭議的起點。

1990年2月國民黨分裂為主流與非主流，他站在非主流一邊，掌握軍權，卻始終沒有動用它。同年5月，李登輝提名他組閣；街頭出現「反軍人干政」的抗議，黨內則把這個安排讀成一次交換——把他請出軍隊，放進一個必須對國會負責的位置。1992年底立法院全面改選，新國會連日質詢，1993年2月他辭職。

1996年他擔任林洋港的副總統搭檔，兩人被國民黨撤銷黨籍。2020年3月他病逝於臺北，年一百。他記了幾十年的日記，2000年出版了《八年參謀總長日記》。