侯孝賢，1947年生於廣東梅縣，隔年隨家人來臺，在高雄鳳山長大。國立藝專影劇科畢業後，他從場記、副導、編劇做起，1980年拍了第一部長片《就是溜溜的她》。

1983年他參與《兒子的大玩偶》，同一年拍了《風櫃來的人》，1985年拍《童年往事》。長鏡頭、固定機位、不給特寫，演員很多不是職業的。他與楊德昌等人這幾年的作品，後來被稱為臺灣新電影。

1989年，解嚴後兩年，《悲情城市》在威尼斯影展拿下金獅獎，這是第一部正面觸及二二八事件的劇情片。片中梁朝偉演的林文清是個聾啞的照相師傅——一部分原因是梁朝偉不會說臺語。一個說不出話的主角，後來被很多人讀成那個年代的寫照。

此後他拍了《戲夢人生》（1993年坎城影展評審團獎）、《海上花》，2015年以《刺客聶隱娘》獲坎城最佳導演。2023年10月，家人代為宣布他罹患阿茲海默症，此後不再拍片。