約翰·湯姆遜（John Thomson），1837年生於蘇格蘭愛丁堡，是開創性的紀實攝影師，1871年到訪臺灣（福爾摩沙），留下了島嶼人民、景觀與社群最早的影像記錄，這些照片至今仍是殖民時代之前臺灣最重要的視覺文獻之一。 他在愛丁堡受訓成為光學儀器與鏡片師，1860年代初轉向攝影，並在亞洲建立聲望：先後駐紮於新加坡、曼谷、香港及柬埔寨，在柬埔寨他記錄了吳哥窟遺址，成為公認的亞洲頂尖攝影師之一。他1871年的臺灣之行，是橫跨中國與福爾摩沙的大型旅程的一部分，此行最終催生了他的里程碑鉅作《中國與中國人影像》（Illustrations of China and Its People, 1873–1874），是十九世紀亞洲最重要的攝影文獻之一。 在臺灣，湯姆遜從淡水南下至安平與臺南，拍攝條約口岸社群、清代行政建築、漢人移民聚落，以及最為珍貴的南部平原西拉雅族及其他平埔族社群的日常生活——以當時西方訪客中罕見的同情眼光加以記錄。他的西拉雅族男女肖像、臺南商業街景、安平荷蘭時代砲台的石砌城牆，以及商人、官員與平民百姓的面容，構成了清代統治末期之前臺灣社會僅有的影像記錄，對歷史學者而言是無可替代的第一手史料，對臺灣文化認同而言則是珍貴的視覺根柢。 湯姆遜採用濕版火棉膠攝影技術，需在酷熱潮濕的戶外現場準備並沖洗玻璃版底片，技術難度極高，需同時具備精湛技藝與過人耐心。他在臺灣部分行程中與駐淡水英商詹姆斯·理查森同行，後者擔任嚮導與口譯，兩人從海岸平原深入內陸，到達外界觀察者極少甚至從未到訪的原住民聚落。他以文字描述臺灣的觀察——刊載於《中國與中國人影像》各卷及地理雜誌的獨立文章——以精確的地理、社會習俗、貿易與政治形勢觀察補充了他的影像記錄，使湯姆遜成為兼具文字與影像雙重媒介、素質卓越的歷史見證者。 湯姆遜於1872年返回倫敦，此後成為維多利亞時代最享譽的紀實攝影師，尤以《倫敦街頭生活》（Street Life in London, 1877–1878）一書知名——此作首開攝影用於都市社會紀實的先例。他的臺灣攝影作品現由倫敦惠康典藏（Wellcome Collection）保存，已完成數位化並向公眾開放，在臺灣亦廣泛透過展覽、出版物及教育材料流傳，其影像成為島嶼視覺歷史記憶的重要錨點。1881年，湯姆遜獲委任為英國外交部攝影師，以表彰他對記錄亞洲民族與社會所做出的無與倫比的貢獻。 約翰·湯姆遜普遍被視為臺灣攝影遺產的奠基者——他短暫到訪一座偏遠條約口岸，留下了讓今日的人們得以看見1895年殖民改造之前的臺灣世界面孔的視覺檔案。

• 1871年為臺灣留下影像記錄，是島嶼人民、景觀與原住民社群最早的攝影文獻

• 出版《中國與中國人影像》（1873–74），其中包含臺灣攝影作品，使臺灣留存於西方歷史視覺記錄之中