林爽文，1756年生於福建漳州平和縣，1773年隨家人渡臺，定居於臺中大里杙（今大里）。一家以務農與小商業為生，所在地正處閩粵移民激烈競爭水利、土地與人力的開拓前沿。他加入連結東南沿海漢人移民社群的秘密會社「天地會」，並逐步成為臺灣分支的地方領袖。1786年底清廷在彰化大舉緝拿天地會成員，數位兄弟遭逮並處決，遂迫使林爽文與同志先發制人，舉兵起事。1786年11月他舉「反清復明」旗號，建號「順天」，數週內即攻陷彰化、淡水廳治與諸羅城（今嘉義）。他與南部莊大田率領的另一支起事軍協同作戰，一度將西部平原大半納入義軍控制。清廷地方行政全面崩潰，諸羅周邊客家庄與平埔聚落拒絕響應閩籍起事，組成「義民」自衛護城。清廷於1787年12月調派滿洲名將福康安率大軍渡海，部隊包括北京八旗與四川綠營勁旅。經數月山地激戰，1788年3月林爽文於今苗栗老衢崎被擒。押送北京於同年9月凌遲處決，乾隆帝將平定此亂列入其著名的「十全武功」。為旌表諸羅城內忠於朝廷而堅守的客家與平埔住民，乾隆下詔將諸羅縣改名為「嘉義」。林爽文事件為清治臺灣規模最大、波及最廣的民變，暴露了內地調兵的侷限，亦加速漢人地方仕紳團練網絡的成形，主導往後百年的臺灣政治。

• 發動林爽文事件（1786–1788）