佐久間左馬太1844年生於長州藩，是一名職業軍人，循著大日本帝國陸軍的階梯晉升，早在1874年便參與過日本最初的海外遠征——出兵台灣的牡丹社事件。1906年，他被任命為第五任台灣總督，這個職位他一坐就是九年，任期為歷任之最。相較於前任專注於平地，佐久間把目光投向高山，以及那些仍生活在殖民控制之外的原住民族。1910年，他推動「五年理蕃計畫」，把武裝隘勇線深深推進高山，以奪取樟腦森林。其高潮是1914年的太魯閣戰爭，年屆七十的總督親率兩萬餘兵力進攻太魯閣族。他在此役中身受重傷，翌年辭職，並於1915年病逝。佐久間被後人記得，是殖民國家征服高山的鐵腕設計者——一份建立在原住民巨大苦難之上的道路與行政遺產。

• 推動五年理蕃計畫（1910）

• 親自率軍發動太魯閣戰爭（1914）