沈葆楨，1820年生於福建福州，為清廷重臣與近代海軍奠基者，1874至1875年以欽差大臣身分巡臺，開啟晚清治臺體制的重大轉型。1847年中進士後歷任要職，以清廉幹練聞名，太平天國戰爭期間任江西巡撫等省級大員。他娶林則徐之女為妻，因此與洋務運動倡導者所組成的改革派仕紳網絡關係深厚。1867年起任福州馬尾船政大臣近十年，創辦清廷首座近代造船廠與海軍學堂，培育了中國第一代蒸汽軍艦與海軍人才。1874年日本以「牡丹社事件」為由出兵屏東討伐排灣族部落，清廷遂遣沈葆楨為欽差大臣總理臺灣軍政事務。同年6月抵臺南，他一方面強化軍備、一方面以外交折衝，終於同年10月經北京斡旋促日撤兵。旋即推動籌議已久的「開山撫番」政策，開鑿北、中、南三條橫貫中央山脈的軍事道路，將原住民地區納入清朝行政體系。廢除歷時百餘年的渡臺攜眷禁令，解除漢原通婚之限，並開放從前禁止漢人進入的山區供大規模拓墾。大幅改革行政區劃，增設臺北府、卑南廳、埔里社廳，並提升東部與內山地區的行政層級。又下令於安平興建「億載金城」西式砲臺以固海防，並改善安平、淡水港口設施。1875年中返大陸出任兩江總督，繼續主持海軍現代化事業，直至1879年因病卒於任上。沈葆楨短暫卻密集的治臺工作標誌清廷邊疆政策的決定性轉向，為其後繼者劉銘傳於1885年臺灣建省的改革奠定了制度基礎。

• 推動「開山撫番」政策

• 廢除渡臺禁令與攜眷禁令；重劃臺灣行政區