魏廷朝，一九三五年三月二十七日生於桃園龍潭烏樹林的客家庄。他常與大學同學謝聰敏、臺大政治系主任彭明敏討論國際情勢與臺灣的前途，一九六四年三人決定把想法寫下來，主張國會全面改選、臺灣前途由人民自決。那份《臺灣人民自救運動宣言》出自他的手筆。

一九六四年九月二十日，宣言還沒發出去，三人就被捕，以叛亂罪起訴。隔年四月八日判決：謝聰敏十年，彭明敏與魏廷朝各八年。

一九七〇年出獄，隔年臺北花旗銀行爆炸案，他被指為臺獨暴力事件的涉案人，與李敖等人一同被捕，判十年。出獄後又在一九七九年美麗島事件中第三次被捕。解嚴之前，他一共坐了十七年三個月又七日的政治牢。

一九九九年十二月二十八日病逝。宣言上的三個名字，彭明敏流亡海外後成為總統候選人，謝聰敏當上立法委員，他則多半留在紀錄的邊緣——那份文件最初的字，是他一筆一畫寫下來的。