吳鳳，約生於1699年福建平和縣，年輕時渡臺，在阿里山山區擔任清廷與鄒族原住民之間的官方通事數十年，積累了可觀的土地與商業利益，最終於1769年在至今仍有爭議的衝突中以暴力方式身亡。他學習鄒語，成為清廷官員與阿里山族群溝通並徵稅的不可或缺中介，此職務賦予他巨大的個人影響力，使他得以接觸流通於山地聚落的樟腦、鹿皮與貿易商品，並以此積累大量私人財富。 吳鳳生平的歷史史料相當稀少——可確認的事實是：他擔任鄒族通事約四十年，在阿里山山麓積累了土地與商業利益，約於1769年在疑似與貿易商品或貢物繳交相關的糾紛中遇害。 然而，吳鳳真正的歷史意義並不在其生平，而在其傳說：十八世紀末至十九世紀初，一則故事廣泛流傳——並被大力推廣——稱吳鳳為勸說鄒族放棄出草（獵人頭）習俗而自願犧牲，他身著紅衣出現，自稱是罪人，請族人取其首級，從而引發了這場殺戮，鄒族人悔恨不已，此後誓言不再出草。這則傳說被日本殖民政府接納並大力宣揚，當局在阿里山為吳鳳立廟，並將其故事納入殖民教育課程，作為漢文明教化原住民的典範——此敘事服務於日本殖民意識形態，將鄒族出草習俗塑造為落後、有待外來力量矯正的行為。 二戰後，中華民國政府延續了這個故事，在臺灣教科書中以愛國傳說的形式講授，直至1989年，原住民權益倡議者成功推動將其從課程中刪除，理由是這是一個醜化鄒族文化、為其土地剝奪提供正當性的杜撰故事。同年，鄒族人搗毀了阿里山吳鳳廟，以具體行動宣示原住民尊嚴；歷史學者此後已確認，捨身犧牲的敘事是殖民時代的杜撰，在同時代的歷史史料中毫無依據。 吳鳳本人——那個真實存在於阿里山、生活、經商並在當地身亡的通事——仍是一個值得關注的歷史人物，他在清代邊疆複雜經濟體制中的真實角色，理應在剝離兩百年來遮蔽其本來面目的神話敘事之後，獲得獨立的學術審視。他如今被視為殖民政權如何以政治目的建構歷史人物敘事的典型案例，他的故事——無論是虛構本身，還是虛構被揭穿的過程——已成為臺灣批判性歷史思維教育的重要素材，尤其是在對待原住民族表述的方式上。

• 在清代擔任阿里山鄒族通事約四十年

• 以其為主角的殖民時代傳說被兩百年間用以合理化原住民同化政策，1989年鄒族倡議者搗毀阿里山吳鳳廟，並推動將此故事從臺灣教科書中刪除