吳三桂為明末清初的關鍵軍事人物，1612年生於遼東中後所軍戶世家，自幼隨父吳襄習武，以驍勇善射聞名遼東邊軍。1644年李自成攻陷北京、崇禎帝自縊，他時任山海關總兵，於李自成、滿洲皇太極與南明三方勢力之間進退失據。同年4月，他向多爾袞率領的清軍開關引兵入關，協助清軍擊潰李自成的大順軍，從此被視為「引清入關」的關鍵人物。隨後他率軍隨清軍南下追擊南明殘部，於1660年代攻入雲南，並親率部隊絞殺南明永曆帝於昆明，徹底斷絕了大陸上的反清復明火種。因軍功卓著，他被清廷封為平西王，受命永鎮雲南，並擁有自募軍隊、自掌稅收與任命官員的近乎獨立王國之權。然而隨著康熙皇帝親政後展開削藩政策，1673年他率先於雲南舉兵反清，旋即聯絡福建靖南王耿精忠、廣東平南王尚之信，共同點燃「三藩之亂」。叛亂初期他勢如破竹，迅速攻佔湖南、四川，並一度推進至長江中游，迫使清廷半壁江山陷入動盪。臺灣的鄭經亦於此時派艦隊渡海西征，與耿精忠合縱反清，使三藩之亂成為東寧王朝最後一次反攻大陸的歷史機會。1678年他於湖南衡州即皇帝位，國號「大周」，年號「昭武」，自封為「周帝」，正式向清廷宣告獨立。然而稱帝後僅五個月，他便於同年8月病逝於衡州，享年六十六歲。其孫吳世璠繼位後迅速失勢，「大周」政權於1681年被清軍剿滅，三藩之亂遂告終結。吳三桂一般被認為是「引清入關」與「割據反清」雙重身分集於一身的爭議人物，他的反清起兵亦間接成就了鄭經西征的歷史背景，深刻影響了臺灣明鄭政權最後十年的命運走向。

• 1673年舉兵反清，發動三藩之亂，間接促成鄭經西征