吳沙1731年生於福建沿海的漳州漳浦，年輕時渡海來台，到北部邊疆闖蕩謀生。他落腳於三貂嶺一帶的山隘附近，靠著與山那頭平原上的噶瑪蘭族貿易維生，學會了他們的習俗，也贏得了公道待人的名聲。當別人只看見一片禁入而凶險的化外之地，吳沙看見的卻是台灣最後一塊無主的大片良田。1796年，他召集了一群漳、客墾民，備妥武器與糧草，率領他們越過山隘，在頭圍築起一座土圍——那是漢人在蘭陽平原上的第一個據點。噶瑪蘭族對這場入侵激烈抵抗，開墾的頭幾年血跡斑斑；轉捩點出現在天花疫情襲擊村社之際，吳沙運用他所懂的種痘之法為患者治病，換來了武器換不到的信任。他奠下了日後界定整片平原開發的「結首」聚落與土圍格局，卻在1798年、拓墾才滿兩年時辭世。他的族人接手向南拓展，直到清廷面對既成事實，把此地納為噶瑪蘭廳。吳沙被後人記得是開闢宜蘭的人——一位如同邊疆上所有拓荒者一般，其成就以原居者失去家園為代價的先驅。

• 率墾民越隘，開建頭圍（1796）

• 以種痘之法取得噶瑪蘭族的信任