銀頭的藤杖

一六三六年二月二十日，荷蘭人在新港社召集了第一次村社集會。到場的頭目領到三樣東西：荷蘭三色旗、黑絨禮袍，還有一根嵌著銀杖頭的藤杖。杖不是裝飾，是憑證——拿著它的人，從那天起是公司認定的村社首長，出了事也是公司要找的人。

在這之前，這些村社彼此攻伐，一個社的領袖由誰擔任、憑什麼擔任，是社內的事。集會把這件事收到外面來：誰是首長，由大員的長官在眾人面前指認。

一六四一年四月十一日，這套集會正式定名為地方會議，在赤崁舉行。台灣長官杜拉弟紐司帶著三十名官員出席，原住民代表十四社四十二人，北部六社二十二人、南部八社二十人。一六四四年到一六五九年，年年召開。

會場的安排本身就是內容。荷軍鳴放禮砲與禮槍，長官與議員坐在較高的亭子裡，原住民代表坐在較矮的桌椅前。位置高低不必翻譯，所有人都看得懂。

公司後來把全島分成四個會議區：北路、南路、淡水、卑南。原本各自為政、互相出草的村社，被編成「聯合村」，放在同一個主權底下。這是台灣第一次有人嘗試用一套制度把整座島的村社接在一起。

代價在藤杖上。首長的權威從此有兩個來源：社內的承認，以及公司的授予。兩者衝突的時候，杖站在公司那一邊——不聽話的首長，下一年可以換人拿杖。

這套制度在一六六二年隨著公司離開而中斷，但它示範過的事情留了下來：要統治一群沒有文字、沒有共主的村社，最有效的辦法不是征服每一個，而是指定誰是頭人，再讓他們每年來一趟，走的時候帶著禮物與一根可以被收回的杖。