戰時動員

1941年太平洋戰爭爆發後，臺灣從殖民農業基地被改造為日本南進東南亞的前線軍事集結地。島嶼的戰略位置——介於日本本土與新征服的菲律賓、馬來亞、荷屬東印度之間——使其成為帝國戰爭機器中不可或缺的一環。

動員的人命代價極為慘重。臺灣男子最初以「軍伕」身份從事營建與後勤工作，逐步被捲入戰爭更深處。1942年起，殖民政府開始招募——後來改為徵召——臺灣人擔任戰鬥兵員與海軍輔助人員。超過二十萬名臺灣人在太平洋戰區的日本軍中服役，足跡遍及緬甸、新幾內亞、菲律賓與海南島的叢林戰場。逾三萬人一去不返。數千名原住民青年被編入「高砂義勇隊」，因其叢林生存技能而備受重用，被派往戰爭中最為殘酷的前線。

在後方，臺灣的工廠被改裝生產軍火、飛機零件與燃料。機場起飛轟炸盟軍陣地。農業產出被大量徵調供軍需使用，食物配給日趨嚴峻。1944至1945年間，盟軍空襲重創臺北、臺中、高雄等主要城市，摧毀了數十年建設的基礎設施。1945年8月15日天皇宣布投降，臺灣進入一段不確定的過渡期——人民因戰爭而疲憊不堪，城市化為廢墟，而島嶼的未來即將由對其複雜殖民經驗所知甚少的外來力量所決定。