八七水災

一九五九年八月七日，一個熱帶性低氣壓從嘉義布袋登陸，受到海上艾倫颱風的牽引，拉進一股強大的西南氣流。雨從七日下到九日。光是七日一天，中南部就下了五百到一千公釐，日雨量超過五百公釐的測站有十五處。雨最集中的地方是苗栗、豐原、芬園、烏溪上游、斗六和阿里山；斗六一帶半天之內下了大約一千一百公釐。

河水在一夜之間漫過堤防。大肚溪上的鐵橋被沖斷，從新竹到臺南的鐵路幾乎每一公里都有災情，鐵路受災二百九十七處，公路四百七十六處，交通和電信一起中斷。

受災的有十三個縣市，住著全臺百分之三十八的人口，最慘的是苗栗、臺中、南投、彰化、雲林、嘉義和臺中市。六百六十七人死亡，四百零八人失蹤，九百四十二人受傷。房屋全倒二萬七千四百六十六間，半倒一萬八千三百零三間，十三萬六千多公頃的農地受損。被水淹過的土地有一千三百六十五平方公里，受災的居民超過三十萬人。

政府動員了大批國軍，又依照《國民義務勞動法》，找來上百萬民眾一起清淤救災。無家可歸的人被安置在學校和臺中菸廠這些地方，收容的人數最多時超過三十萬。美軍派出直升機和航空母艦，把糧食和物資送進被水圍住的村子，這次任務的代號叫「飢餓行動」。

救濟有明確的價目：死亡每人一千元，失蹤每人七百元，房屋全倒每戶四百元。美援送來將近一千萬元新臺幣的麵粉和米糧。臺灣銀行發行了十二期儲蓄券，特獎四十萬元。

損失的估計在新臺幣三十五億到三十七億元之間，約等於前一年國民所得的一成一到一成二。錢要從稅裡補。政府開徵「水災復興建設捐」，附加在營利事業所得稅上加百分之十五，綜合所得稅加百分之三十；娛樂稅、筵席稅也加重，地價稅和田賦另外附加四成。那幾年，看一場電影、辦一桌酒席、殺一頭豬，都有一份錢是為了這場水災繳的。

災後，政府發布緊急命令和重建工作實施綱領；一九六〇年，臺灣省水利局成立了機械工程隊。至於一部專門的《災害防救法》，要等到二〇〇〇年才公布。這是戰後臺灣死傷僅次於九二一大地震的天災，也是戰後第一次全島一起記住的災難。

海外的華僑也發動募款，捐錢賑災，也捐錢蓋學校。災區前後設立了二十四所校名以「僑」字開頭的國民學校，今天中部鄉間的一些小學，名字裡還留著這個字。