臺灣建省

1885年，中法戰爭之後——法軍曾封鎖並砲擊雞籠、一度佔領北臺灣——清廷認識到臺灣的戰略重要性，將其從福建省的一個府升格為行省。在抗法戰役中成功守衛臺灣的軍事將領劉銘傳，被任命為首任巡撫。

劉銘傳推動了臺灣歷史上至彼時為止最具雄心的現代化建設。他主持修築臺灣第一條鐵路——連接基隆與臺北（後來向新竹方向延伸），鋪設經海底電纜與大陸相連的電報線，建立現代郵政系統，並在臺北引進電燈街照——使其成為東亞最早電氣化的城市之一。他實施全面的土地清丈以改革賦稅，擴大樟腦與茶葉生產以充實省庫，並嘗試將政府權力延伸至原住民領域。這些改革雖具遠見，卻遭到地方既得利益者的頑強抵制，同時也使省庫捉襟見肘。

劉銘傳的繼任者邵友濂以經費難以為繼為由，縮減了許多建設。鐵路未能竣工，土地清丈半途而廢，現代化進程陷入停滯。不到十年，中國在甲午戰爭中慘敗，《馬關條約》（1895）將臺灣與澎湖群島永久割讓予日本——終結了兩個世紀的清朝統治，揭開島嶼歷史截然不同的新篇章。