北投採硫

康熙三十五年，也就是一六九六年的冬天，福州的火藥庫失火，五十多萬斤的硫磺和硝石全部燒光。硝石還能在大陸找，硫磺不好辦。清廷才在十三年前把臺灣收進版圖，設了一府三縣。最北的諸羅縣名義上管到雞籠，縣衙卻還設在南部的佳里興，要到一七〇四年才遷到諸羅山。官府的力量到不了的島的北端，雞籠、淡水一帶的山裡，有硫磺。

浙江仁和縣的讀書人郁永河，從一六九一年起在福建的官府裡當幕賓。他自己請命，要去臺灣採硫。一六九七年二月從福州出發，二月二十五日到了安平，那是當時臺灣府城的外港。他在府城停了一個半月，採買布、油、糖和煉硫用的鍋。布是要拿去跟北部的原住民換硫土的，光是買工具就花了九百八十金。

四月七日，他從府城走陸路北上。下船之後改坐牛車，靠人牽著走，一路穿過平埔各社，渡過一條又一條溪，走了二十天，四月二十七日才到淡水。他在書裡形容沿途的西部平原：「平原一望，罔非茂草。」那時候漢人的田還沒有開到這麼北。

到了北投，他在硫穴附近搭起草屋，跟淡水、雞籠一帶二十三社的土官談交易，條件大致是一筐硫土換七尺布。硫土運回來，再用油和鍋煎煉成硫磺。

北部的水土讓同行的人一個接一個倒下。他寫：「病者環繞，但聞呻吟與寒噤聲。」一場颱風吹了三天三夜，「大風拔木，三晝夜不輟，草屋二十餘間，圮者過半」，山上的水「萬山崩流並下，泛濫四溢」。煉硫的工作在這樣的條件下撐到了年底。

他也記下北部的地形。書裡說，三年前一場地震之後，這一帶陷成一片大湖。後人把它叫做康熙臺北湖，學者到今天還在爭論它有多大、怎麼形成。

郁永河對原住民的看法，跟很多同時代的文人不一樣。他批評那些把原住民當成異類的人：「若亦人也！其肢體皮骨，何莫非人？」也批評承包各社交易的社商，說他們對原住民「朘削無厭，視所有不異己物」。他在書裡提出的辦法，是用詩書禮樂去教化，這仍然是一個清朝文人的答案，只是他先承認了對方是人。

那年冬天，他完成了煉硫的差事，在臺灣前後待了九個月才離開。回去以後，他把這趟路寫成三卷的《裨海紀遊》，又叫《採硫日記》，後面附了〈臺灣竹枝詞〉十二首、〈土番竹枝詞〉二十四首。這是清代第一本由文人親身走過臺灣西部之後寫下的遊記。