竹塹城的誕生

在清代漢人墾拓的版圖上，竹塹——今天的新竹——是北台灣漢人農業社會成形的關鍵節點。這裡最初是道卡斯族（Taokas）世代生息的原住民聚落，直到清初漳泉移民開始越過山嶺，向這片平原推進。

1661年出生的王世傑，是北上拓墾竹塹平原最早的大規模墾首。他帶領數百名佃農開鑿水圳、整地闢田，用了十餘年的時間，把竹塹的荒野轉化為稻田連片的農業腹地。王世傑並非靠武力侵佔——他與道卡斯族締結開墾合約，用布匹、器具換取土地使用權，開創了清代北台灣漢原土地交涉的早期模式。

一百年後，竹塹已發展為北台灣最重要的商業市鎮。林平侯以鹽業起家，在幾十年間建立起橫跨北台灣的商業版圖，後來用積累的財富捐輸官府，換來仕紳身分與地方話語權，最終主導了竹塹城第一道磚石城牆的興建——那是1826年，竹塹從木柵聚落成為真正城市的轉折點。

鄭崇和是竹塹本土培育的第一批科舉人才，以詩文名聞一方，也在漢原衝突日趨激烈的年代仲裁鄉里糾紛。他的兒子鄭用錫後來成為台灣第一位本土進士，父子兩代共同奠定了竹塹仕紳文化的基礎。