蓬萊米

一九一二年，二十六歲的磯永吉到臺灣總督府農業試驗場報到。島上種的是在來米，米粒細長、黏性低，日本人吃不慣；從日本帶來的稻種，到了臺灣平地又長不好，天氣太熱，抽穗太早，收成很差。總督府要的是一種能在臺灣種、能賣進日本的米。

另一個人比他早兩年來。末永仁一九一〇年到臺灣，先在嘉義廳當技工，一九一五年十月調到臺中農事試驗場。一九一七年，他找到防止稻種老化的方法，改變了插秧的做法；一九二一年，他和磯永吉一起發表「幼苗理論」：秧苗要在還嫩的時候插下去。

試種需要一塊跟平地隔開、氣候又涼的地方。磯永吉爬上七星山，看中了大屯山麓的竹子湖，一九二三年在那裡設了蓬萊米原種田事務所。山上育出來的種子，再送到山下的田裡。戰後經費短缺，這裡的試驗所被裁撤，農民改種蔬菜，再後來改種海芋，竹子湖成了今天賞花的地方。

一九二六年五月五日，第十九回大日本米穀大會在臺北鐵道飯店舉行，總督伊澤多喜男替這種在臺灣種出來的日本型稻米取了名字：蓬萊米。後來，末永仁用龜治和神力兩個品種雜交，選出抗病的臺中六十五號，一九三六年起逐漸取代原先的中村種，成了往後大多數臺灣稻米的祖先。

蓬萊米比在來米短而粗，米粒呈橢圓形，顆粒大，黏性強，煮出來是日本人熟悉的口感。它的麻煩是太好賣。它需要大量肥料，但在日本的市場上價錢好，農民一年比一年多種。一九二〇到一九三〇年興建的嘉南大圳，又讓南部原本只能種旱作和甘蔗的地可以種稻。稻田往南推，就和製糖會社搶地。會社訂出「米價比準法」，讓甘蔗的收購價跟著米價調整，想把農民拉回來，效果有限。後來的人把這件事叫做「米糖相剋」。

到一九三四年，運往日本的蓬萊米達到七十五萬噸，種植面積占全部耕地的六成，在來米退到了農家自己吃的那一小塊田。戰後，這個比例升到百分之九十八。

一九三九年十二月二十四日，末永仁在臺灣過世，五十三歲。兩年後，臺中農事試驗場替他立了銅像。磯永吉在一九四五年之後被留用，在臺灣大學農藝系教書，一九五七年六月二十八日退休回日本。臺灣政府每年寄一千二百公斤的蓬萊米給他，直到他一九七二年過世。

二〇一九年，中央研究院的研究者分析蓬萊米的基因，發現這種被當成日本米的稻子，身上也混進了臺灣原住民陸稻的血統。