開山撫番

1874年牡丹社事件後，清廷猛然驚覺台灣後山的戰略脆弱性。日本人以台灣原住民殺害琉球船員為藉口出兵登陸，清廷卻無力阻止——更糟的是，清廷自己曾承認台灣東岸是「化外之地」，不在帝國有效管轄之內。外交挫敗後，一場名為「開山撫番」的大規模後山開發計畫被倉促啟動。

吳光亮受命開鑿中路，從彰化林圯埔出發，穿越中央山脈，直通花蓮港，全程超過兩百里，是清代台灣最艱難的工程之一。他的部隊邊打邊走，與泰雅族、布農族反覆交鋒，以極大的傷亡代價完成了這條貫通東西的山路。

丁日昌是台灣歷史上少見的真正現代化官員。他在擔任福建巡撫期間主導了台灣電報線路的建設，讓台灣成為中國最早擁有電報通訊的省份之一。夏獻綸以精確的地圖測繪補足了後山的地理知識，他繪製的台灣地圖是清代最準確的地理文獻。林朝棟在乙未戰爭前夕率軍捍衛台灣，是清代後期本土武將的代表——在帝國無能為力的最後時刻，選擇留下抵抗。